Die Birkin Bag: Vom luftigen Entwurf zur Auktionslegende

Diesen Sommer steht die Modegeschichte vor einem Wendepunkt. Die allererste Hermès Birkin Bag – ein Lederprototyp, der ursprünglich Jane Birkin selbst geschenkt und von ihr genutzt wurde – kommt unter den Hammer. Ihr geschätzter Wert? Ungewiss. Ihre Bedeutung? Unermesslich. Mit ihrer einzigartigen Provenienz, sichtbaren Gebrauchsspuren und individuellen Merkmalen ist diese Tasche mehr als ein Luxusaccessoire – sie ist ein kulturelles Artefakt und wohl eine der begehrtesten Handtaschen der Geschichte.

Ein zufälliges Treffen, ein zeitloses Design

Die Geschichte der Birkin Bag ist fast schon Modefolklore. 1984 saß die britische Sängerin und Schauspielerin Jane Birkin auf einem Flug von Paris nach London. Neben ihr saß Jean-Louis Dumas, damals Vorsitzender von Hermès. Der Legende nach platzte Birkins überfüllter Strohsack mitten im Flug auf und verstreute seinen Inhalt überall. Sie bemerkte – halb klagend, halb inspiriert – dass sie nie eine schicke Ledertasche gefunden habe, die groß genug für ihre Bedürfnisse als junge Mutter sei.

Dumas hörte zu. Er griff nach dem nächstgelegenen Papier – einem Luftsack – und begann zu skizzieren. Heraus kam eine strukturierte, aber dennoch flexible Tasche mit Klappenverschluss, zwei gerollten Griffen, Schloss und Schlüssel sowie großzügigem Innenraum. Entscheidend war, dass sie die elegante Minimalistik besaß, für die Hermès bekannt war, kombiniert mit praktischer Alltagstauglichkeit.

Der Rest, wie man so schön sagt, ist Modegeschichte.

Der Prototyp: Eine Legende aus Leder

Die Birkin Bag, die zur Auktion geht, ist nicht irgendein Vintage-Stück – es ist der originale Prototyp, der allererste, der nach diesem Luft-Design entstand. Jane Birkin selbst überreicht, weist die Tasche frühe Designdetails auf, die sich von heutigen Modellen unterscheiden. Sie verfügt über Messingbeschläge statt Palladium oder Gold und einen Innenreißverschluss von einem anderen Lieferanten. Die Struktur ist leicht utilitaristischer, mit flachen Nieten und einer schmaleren Silhouette.

Im typischen Stil von Jane Birkin wurde die Tasche oft und ohne Rücksicht auf ihren Zustand genutzt. Sie lehnte es ab, Taschen als empfindliche Objekte zu behandeln. „Ich trage sie nur, weil es die Tasche mit den meisten Taschen ist“, sagte sie einmal. Sie fügte Aufkleber, Schlüsselanhänger und sogar einen Nagelknipser an die Griffe – einige davon sind noch heute angebracht. Ihre Gebrauchsspuren mindern nicht ihren Wert, sondern sprechen für ihre Authentizität und ihr Erbe.

Ursprünglich 1994 für wohltätige Zwecke versteigert, wurde die Tasche später 2000 von der Vintage-Luxusexpertin Catherine B erworben. Nach internationalen Ausstellungen von Paris bis Hongkong bietet sie sie nun bei Sotheby’s an – wo erwartet wird, dass sie heftige Gebote auslöst.

Vom Mode-Statement zum finanziellen Vermögenswert

Als sie Mitte der 1980er Jahre auf den Markt kam, kostete eine Standard-Birkin 35 aus Leder etwa 2.000 bis 3.000 US-Dollar. Heute liegt der Preis für denselben Beutel je nach Lederart und Beschlägen zwischen 10.000 und 15.000 US-Dollar. Exotische Lederarten wie Krokodil oder Strauß können die Preise auf über 50.000 US-Dollar treiben, während besonders seltene Ausgaben oder Künstlerkooperationen bei Auktionen über 100.000 US-Dollar erzielt haben.

Der wahre Clou? Im Gegensatz zu den meisten Konsumgütern steigt der Wert von Birkin Bags im Laufe der Zeit. Laut einer Studie von Baghunter stieg der Wert einer Birkin zwischen 1980 und 2020 um 500 %, was den S&P 500 und sogar Gold übertraf. Das ist nicht nur Stil – das ist kluges Investieren.

Der Sekundärmarkt spiegelt dies wider. Auf Plattformen wie Christie’s, Sotheby’s oder Privé Porter verkaufen sich Vintage-Birkins in gutem Zustand regelmäßig für mehr als ihren ursprünglichen Verkaufspreis. 2017 wurde eine seltene Himalaya-Birkin mit diamantbesetzten Beschlägen für 380.000 US-Dollar verkauft. 2022 wurde eine andere Rekorde gebrochen und erzielte fast 450.000 US-Dollar.

Warum? Knappheit spielt eine große Rolle. Hermès begrenzt die Produktion, und der Erwerb eines neuen Birkins ist nicht so einfach wie der Gang in eine Boutique – es erfordert Beziehungen, Kaufhistorie und manchmal jahrelanges Warten. Im Wesentlichen ist der Birkin die Luxusversion einer Blue-Chip-Aktie: selten, begehrt und rezessionssicher.

Kulturelles Symbol und Pop-Ikone

Die Birkin Bag hat sich über ihre praktischen Anfänge hinaus zu einem Popkultur-Symbol für Geschmack und Zugang entwickelt. Sie wurde in allem zitiert, von „Sex and the City“ bis zu Drake-Lyrics. Victoria Beckham soll über 100 besitzen. Kris Jenner hat einen klimatisierten Birkin-Schrank. Cardi B zeigt ihre auf Instagram wie Trophäen.

Doch ein Teil des Charmes des Birkins liegt in der Widersprüchlichkeit, die er trägt: entworfen für lässigen Chic, getragen von Frauen wie Jane Birkin in Jeans und T-Shirts, aber geschätzt von Wohlhabenden als ultimatives Statussymbol. Er ist gleichermaßen auf einem Straßenmarkt wie bei einer Kunstauktion zu Hause.

Das in Brooklyn ansässige Kunstkollektiv MSCHF hat sogar gebrauchte Birkins zerlegt, um Birkinstocks – Sandalen im Wert von bis zu 76.000 US-Dollar – zu kreieren und dabei die Grenze zwischen Kritik und Begehrlichkeit zu verwischen. Unterdessen ist „Birkinification“ ein aufkommender Trend in den sozialen Medien, bei dem Influencer ihren persönlichen Stil in von Jane inspirierten Taschen einfließen lassen.

Die Frau hinter der Tasche

Jane Birkin, die im Juli 2023 verstarb, betrachtete die Tasche nie als Objekt der Begierde. Für sie war es einfach ein gut gemachtes Werkzeug – eines, das sie mit feministischer Lässigkeit trug. Sie benutzte im Laufe ihres Lebens fünf, jede zerkratzt und beschriftet, weit entfernt von den makellosen Museumsexemplaren, die Sammler heute anstreben. 2021 wurde eine ihrer gebrauchten Birkins für etwa 160.000 US-Dollar verkauft. Aber dieser Prototyp? Er ist die Ursprungsgeschichte in greifbarer Form.

Ihre Töchter, Charlotte Gainsbourg und Lou Doillon, haben sowohl ihren Aktivismus als auch ihre unaufdringliche Eleganz geerbt. In einer Zeit, in der Nachhaltigkeit und Authentizität mehr denn je zählen, fühlt sich Janes Erbe – Taschen eingeschlossen – relevanter denn je an.

Was kommt als Nächstes?

Die bevorstehende Auktion bei Sotheby’s ist mehr als nur ein Verkauf – sie ist ein Moment der Reflexion. Wird der Prototyp eine halbe Million Dollar erreichen? Mehr? Vielleicht. Aber für Modehistoriker, Sammler und Fans von Jane Birkin liegt der wahre Wert in dem, was er repräsentiert: ein Moment reiner Serendipität, der die Mode für immer verändert hat.

Der Birkin wurde in den Wolken geboren – auf einem Luftsack skizziert, erdacht von einem freien Geist und einem Meisterhandwerker. Vierzig Jahre später bleibt er eines der mächtigsten Symbole für Luxus, Kunstfertigkeit und Weiblichkeit. Und jetzt ist seine allererste Version bereit, einen neuen Hüter zu finden.

Wer auch immer ihn gewinnt, wird nicht nur eine Handtasche kaufen. Er wird ein Stück Geschichte in den Händen halten.